A sydneyi nyári olimpián (2000) történt. Fernyák István a 63 kilóban versenyzett, s a dunaszerdahelyi szabadfogású birkózó egyszer sem nyert a szőnyegen, mégis nyolcadik lett súlycsoportjában. Mindezt a csoportküzdelmek eredményezték. A csallóközi fiú kétszer kikapott – először az azeri Afangyijevtől 1:6-ra, majd a koreai Jangtól az ellenfél technikai fölénye után. Ekkor jött a fordulat: harmadik riválisa, az ausztrál Ilhan sérülés miatt nem állt ki ellene. A birkózószabályok szerint ugyanannyi pontot kap az ellenfél nélkül maradt versenyző mintha két vállal vagy technikai fölénnyel győzött volna. Ez emelte Fernyákot a nyolcadik helyre.